Los peces burlan las leyes de la física para salvar el pellejo

Sardinas y arenques desarrollan un tejido especial bajo sus escamas para que su reflejo de la luz no alerte a los depredadores

Las superficies reflectantes, como las escamas de los peces, polirizan la luz, un fenómeno que distorsiona los reflejos y que pescadores y fotógrafos evitan usando gafas de sol y filtros polarizadores especialmente preparados. Sin embargo, un estudio publicado en Nature Photonics demuestra que algunas especies de peces han desarrollado una sofisticada estructura en su piel para que actúe como un reflector de alta calidad, tumbando la polarización. Esta capacidad es esencial para los propósitos de camuflaje, evitando que sean vistos con facilidad por delfines y atunes.

 

Los investigadores de la Universidad de Bristol han descubierto que determinados peces, como las sardinas y los arenques, han logrado la complicada hazaña de engañar a la luz al desarrollar una piel compuesta de varias capas de cristales de guanina con un alto índice de refracción.

Su piel contiene dos tipos distintos de cristal de guanina con diferentes propiedades ópticas que logran que la reflexión de la luz sea prácticamente insensible a la polarización. Duplicadas las capas reflectantes, no importa el ángulo de incidencia de la luz: su estructura permite una reflectividad casi constante desde todos los ángulos de incidencia del sol.

 

"Esto crea una solución óptima para su propósito de camuflaje", concluyen los autores del estudio. Al burlar esta ley básica de la reflexión lumínica, consiguen una excepcional adaptación que les ayuda a evadir a los depredadores acuáticos que tienen la visión preparada para detectar cambios en la polarización de la luz, lo que les indica dónde están sus posibles presas.

La piel de estos peces plateados sería la clave para mejorar determinados dispositivos tecnológicos, aseguran los investigadores, como las luces LED o la fibra óptica, que podrían ser más eficientes si logran frenar la polarización como los arenques y las sardinas.

 

Bosón de Higgs: ¿Qué es y para qué sirve?

El pasado 4 de julio la comunidad científica de todo el mundo celebró el anuncio, por parte del Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN), del descubrimiento del bosón de Higgs, también conocido como la partícula de Dios o, más precisamente, la partícula-Dios (God particle); desde entonces, esta partícula subatómica, cuya existencia fue predicha en 1964, se ganó las portadas de todos los medios y se convirtió en protagonista exclusiva dentro del campo de las noticias científicas. Ahora bien, probablemente la gran mayoría de los habitantes de este mundo no tenga del todo claro qué es el Bosón de Higgs, y se pregunte ¿cuál es su funcionalidad? ¿Qué cambios relevantes puede promover su descubrimiento? ¿Es realmente el mayor descubrimiento del último medio siglo?

Para la ciencia, el bosón de Higgs es el responsable, ni más ni menos, que de la masa de la materia. El modelo estándar de la física explica las interacciones entre las partículas y la relación de su materia con las fuerzas de gravedad y la inercia, pero no de dónde obtienen dicha masa… hasta ahora. El Higgs es aquello que, al agruparse en cada partícula en cantidad variable, establece la masa de cada partícula. Es decir que este descubrimiento llena el hueco que la teoría física tenía hasta ahora para explicar los fenómenos del universo.

Cuál es su posible aplicación, en cuánto cambiará la vida real y cotidiana este hallazgo, todavía no está claro. Algunos científicos plantean que revolucionará la vida en pocos años, otros estiman que tiene la misma aplicación que podía tener la electricidad en el siglo XIX. El debate en la comunidad científica está abierto, y solo el tiempo puede dar la razón a unos u a otros.

Por último, vale remarcar que el apodo del bosón de Higgs, Partícula-Dios, fue acuñado por el libro del científico Leon Lederman, que la llama “partícula maldita por Dios”, por la dificultad que generaba encontrarla; no obstante, el mismo Lederman se ha encargado de explicar que la similitud radica en que es “algo que está en todas partes, en todos los espacios”. Aunque, aclaró, “no tiene nada que ver con la religión”.

Fuente: mx.tuhistory.com

¿Es sano desayunar cereales?

 Tomar cereales integrales para desayunar cada día está asociado con un bajo riesgo de fallo cardíaco, según un estudio realizado por investigadores de la Escuela Médica de Harvard (EE UU). Concretamente, consumiendo cereales siete días a la semana el riesgo de sufrir cardiopatías se reduce un 28%. 

Por otra parte, un estudio realizado por hace poco por Joe Vinson, químico de la Universidad de Scranton en Pensilvania (EE UU) revela que los cereales contienen grandes cantidades de antioxidantes llamados polifenoles, en cantidades equivalentes a las frutas y las verduras, a los que se ha reconocido un papel protector frente a las enfermedades cardíacas y el cáncer, entre otras enfermedades.

Fuente: Revista Muy Interesante

Visita de Científicos Peruanos a alumnos de nivel escolar

Una mañana del 18 de abril del 2012, los alumnos del Quinto año de secundaria del colegio "Francisco Bolognesi" esperaban impacientes la visita de una .... ¿científica peruana?....pero, y ¿qué hace?, ¿de qué trabaja un científico?, eran algunas de las interrogantes de estos adolescentes ante la visita de tan extraño personaje en sus aulas.  Y no es sorpresa estas preguntas, ni siquiera la más extrema de ellas ¿El Perú tiene científicos? frente a la realidad de un país en donde la ciencia tiene poca importancia.

Que es cierto que parte de culpa de esta brecha tan grande entre la ciencia y la educación es del Gobierno y del Ministerio de Educación que cada vez, por recortes presupuestarios u algunos otros motivos, quita horas dedicadas a la enseñanza de las ciencias de los planes curriculares.

Que los científicos peruanos hemos hecho poco por acercarnos a la sociedad, y sobre todo, a la educación básica, también es muy cierto. Parte es nuestra culpa que nuestros jóvenes poco sepan de nuestra existencia. Pero eso es algo en lo que ya hemos empezado a trabajar, acortar la brecha existente entre la ciencia y la educación peruana.

La noche previa al 18 de abril, Karim Salazar no terminaba de decidir qué diapositivas utilizar para su presentación, sabía que se enfrentaba a un público muy difícil y sobre todo, que tenía mucha expectativa sobre su visita."Quería que fuera lo más entendible para los chicos, pero sin dejar de explicar los principios en los que se basa mi investigación", comenta. Ella fue la primera que levantó virtualmente la mano a una convocatoria mediante Facebook para iniciar una nueva aventura de un grupo de jóvenes científicos peruanos, la de llevar la ciencia a los colegios. 

El día llegó y allí estaba Karim, nerviosa por ser la primera vez que tomaba contacto con escolares, pero llena de energías y ganas de enamorarlos con la nanotecnología, su tema de especialización durante su estancia en la Universidad de Texas. Y al parecer, no sólo logró captar la atención de estos entusiasmados jóvenes, sino también la de 4 o 5 profesores que la escuchaban con atención desde la puerta, pero que no se animaban a ingresar, ya sea por no interrumpir o porque quizá estaban robando minutos a sus propias clases.

Luego de la charla, aquellos curiosos profesores junto a Rosa Toro, la profesora quién fue el contacto entre el colegio y el grupo de jóvenes científicos, invitaron a Karim a un almuerzo en la cafetería del colegio. Ya más en confianza, a nivel de colegas y fuera de los oídos de los alumnos, comentaron que siempre buscan seguir aprendiendo y que les gustaría tener más contacto con los investigadores peruanos.

"Personalmente pienso que este acercamiento de la investigación a ellos (los profesores) los vuelve a enamorar, los vuelve a contactar con el amor a aprender, que naturalmente y sin que se los impongan se refleja y se plasma en los alumnos ...... Ha sido una bonita experiencia, estoy segura que no será la única vez, de hecho que no" puntualiza Karim.

El grupo de Jóvenes Científicos Peruanos en el Perú y el Extranjero es una comunidad virtual en Facebook, que busca fortalecer lazos entre los jóvenes peruanos dedicados a la ciencia a nivel mundial. Si desea recibir un científico en sus aulas por favor póngase en contacto conmigo al mail meff_uni@yahoo.com.

Myra E. Flores

La sorprendente verdad sobre lo que motiva a tus alumnos

Uno de los retos más frecuentes para un docente es encontrar la fórmula para motivar a los alumnos a aprender. Con motivación, todo es más fácil en el aula. ¿Podrías involucrar más a las alumnos en los proyectos de clase, generar más debate, estimular preguntas o simplemente inducir al esfuerzo? Hay buenas noticias. Las investigaciones científicas confirman reiteradamente que sí y han encontrado las claves.

La motivación es un motor interno que se nos enciende de forma misteriosa y nos predispone a aprender con facilidad, superar dificultades y conseguir lo imposible. Digo, de forma misteriosa, debido a que descifrar las razones, que hacen que estemos motivados o queramos aprender, varían según la persona y en ocasiones pueden ser poco obvias.

Tradicionalmente para conseguir el comportamiento del alumno que se desea se recurre a factores extrínsecos, como premios y castigos. Sin embargo, es interesante saber que cuando asignamos tareas complejas, que requieren de un esfuerzo y una creatividad continuada, este tipo de recompensas no funcionan para sostener la motivación a largo plazo.

Esta afirmación no es una sospecha o una opinión sino un realidad documentada durante más de 50 años por expertos y estudios sociales sobre el comportamiento humano. Numerosos experimentos nos descubren qué motiva a los humanos en general y los resultados pueden aplicarse fácilmente para tus alumnos dentro y fuera del aula.

Theresa Amabile, experta en creatividad organizativa, ha mostrado en sus investigaciones que ofrecer premios o castigos puede matar la creatividad:

"Las personas (y por tanto tus alumnos) serán más creativos cuando lo que les motiva es el interés, la satisfacción y el reto del trabajo en sí mismo y no las presiones externas." (Theresa Amabile, "How to kill Creativity", Harvard Business Review, Septiembre 1998)

"En 9 de cada 10 tareas que examinamos a través de tres experimentos, vimos que cómo más incentivos externos se daban, peor rendimiento se conseguía". (D. Ariely, U.Gneezy, G.Lowenstein & N. Mazar, Federal Bank of Boston).

Daniel Pink, escritor y periodista norteamericano, identifica de forma científica en su libro La sorprendente verdad sobre lo que nos motiva, tres claves que funcionan reiteradamente para conseguir la motivación y el camino hacia un mejor rendimiento: Autonomía, Maestría y Propósito. Su aplicación en el aula podría traducirse de la siguiente manera:

• Clave 1: Dar Autonomía

Si quieres que tus alumnos se sientan implicados en un proyecto de aula, en vez de darles apuntes y un ejercicio, dales la libertad de que aprendan por sí mismos. Dales la autonomía para que escojan dónde y cómo obtener los conocimientos. Si les dejas afrontar el reto a su propio ritmo y en la secuencia que decidan, irán más allá de lo que pone el temario o lo que entra en el exámen.

Explica claramente el objetivo del proyecto y los resultados que esperas pero cada uno tiene libertad para buscar su propio camino para cumplir con el objetivo marcado.

La autonomía permite además acomodar el hecho de que no todos aprendemos de la misma forma. De acuerdo con el principio de las inteligencias múltiples, puedes guiarlos hacia una variedad de contenidos en distintos formatos: contenidos multimedia, ebooks, YouTube para Escuelas, libros, revistas científicas, blogs e incluso redes sociales. De la misma forma, el alumno documenta lo aprendido pudiendo usar herramientas 2.0, videos, presentaciones orales al resto de la clase, papel y lápiz, una obra teatral, un post en un blog, debatiendo con un experto por videoconferencia, etc. Las posibilidades son infinitas y ellos encontraran el medio que más les entusiasma.

Hay que crear oportunidades para que lleven a cabo su propia investigación, se equivoquen, aprendan de errores y desarrollen la capacidad de solucionar problemas. Para ello también se programa una tarde "Fedex" dentro del horario lectivo.

Una tarde "FedEx" se trata de una práctica inusual que empresas como Google realizan con sus empleados con grandes resultados. Gmail y Google News son dos productos desarrollados durante estas horas FedEx. En centros escolares también empiezan a aplicarse.

Básicamente cada trimestre, un viernes por la tarde, los alumnos trabajan en un proyecto durante varias horas que no forma parte del temario escolar pero que les despierta un gran interés. Puede ser escribir poema, crear un blog, grabar un video, construir un artilugio, realizar un experimento, etc. El lunes siguiente, los alumnos presentan los resultados e impresiones. Su lógica se basa en que los alumnos aprenderán más cuando tienen la autonomía de escoger el tema.

Con esta actividad los alumnos usan sus talentos sin restricciones, desarrollen su creatividad y prueban cosas por curiosidad o diversión. Puede parecer que se pierde el tiempo, que no se avanza en el temario escolar pero la ciencia sugiere todo lo contrario.

"La manera más simple para asegurar que una persona valora lo que está haciendo es maximizar su libertad para escoger y su autonomía". (Good and Brophy 2004).

Hoy la tecnología disponible nos ofrece todavía más medios para proporcionar esta autonomía a los alumnos. Bien utilizada se transforma en un potente acelerador de la motivación y en última instancia, del aprendizaje.

• Clave 2: Conseguir Maestría

La maestría hace referencia a nuestro deseo de mejorar nuestras habilidades, de progresar y de ser cada vez más capaces. Harvard Business School lo identifica como el motivador más importante.

Un obstáculo actual es la importancia exagerada que algunos profesores y padres pueden llegar a dar a las notas para evaluar el progreso del alumno. Si un alumno percibe que el objetivo es aprobar un exámen o sacar una buena nota, este alumno se vuelve menos propenso a tomar riesgos, un prerrequisito para la creatividad y el aprendizaje. En vez de intentar aprender lo que realmente le interesa, comienza a pensar si estos temas entran en el exámen y cómo le afectarán la nota.

Es interesante experimentar con la asignación de proyectos que no puntúan o tienen poco peso en la nota final. Se da énfasis a la satisfacción personal de adquirir nuevas habilidades, tomando como partida las fortalezas e intereses de los alumnos. También se diseñan evaluaciones que incentivan el tipo de aprendizaje que queremos que los alumnos consigan. Además se les guía para que ellos mismos sean capaces de evaluar su progreso a largo del curso y estén motivados a mejorar sin presiones externas.

Finlandia es un ejemplo de un sistema educativo en donde prácticamente no existen las evaluaciones y en cambio consiguen los mejores resultados en las pruebas PISA año tras año.

• Clave 3: Entender el Propósito

Los alumnos trabajan mejor cuando comprenden cuál es el propósito detrás de un proyecto de aula y especialmente ven su utilidad dentro de su futuro profesional.

Intentar explicar a un alumno porqué debe aprender a hacer derivadas en matemáticas, cuando desea ser pianista, puede ser misión imposible. Sin embargo, cuando sea posible, podemos intentar contextualizar un tema dentro de la vida real. Por ejemplo, si estamos aprendiendo estadística, podemos hacer que utilicen datos reales que sean interesantes o curiosos para ellos, por ejemplo, averiguar cuántas personas nacen en España cada minuto o cuál es la edad media de un usuario en Facebook.

Por otro lado, si estamos estudiando Inglés, podemos intentar que descifren en grupo la letra de canciones de Justin Bieber y Lady Gaga, o incluso que encuentren amigos nativos en Facebook y Twitter con los que practicar. Entenderán que el inglés es un vehículo imprescindible para viajar, entender una cultura, trabajar en el extranjero y hacer amistades en todo el mundo.

También, puedes generar el contenido de un proyecto a raíz de un interés que surge en el aula de forma espontánea. Por ejemplo, si un alumno se hace una herida en clase y te acribillan a preguntas sobre la sangre y el tema de los microbios (ocurre frecuentemente con los más pequeños), se puede aprovechar para iniciar un trabajo en grupo e introducir conceptos del cuerpo humano, infecciones, células, etc. Leerán, escribirán, investigarán y aprenderán las competencias básicas de una forma natural. El propósito y su utilidad estará bien claro para ellos.

 Para conocer más sobre la sorprendente ciencia detrás de la motivación, puedes ver el video de Daniel Pink en un TED Talk (subtítulos en español disponibles).

 

¿Estás de acuerdo que éstas son las claves para generar mayor motivación en tus alumnos? ¿Qué factores te motivan en tu trabajo como docente?

 Nota Tomada de:

http://www.totemguard.com/aulatotem/2011/12/la-sorprendente-verdad-sobre-lo-que-motiva-a-tus-alumnos/ 

Los algoritmos de Google y Facebook se aplican en la investigación contra el cáncer

Las estrategias de los buscadores y las redes sociales han servido como modelo en el estudio de marcadores del cáncer de páncreas. Gracias a ellas, un equipo de científicos alemán ha analizado 20.000 proteínas y ha encontrado que siete de ellas son importantes en la progresión de esta enfermedad oncológica.

Cómo decide Google qué páginas son las más relevantes y la manera en la que se relacionan los usuarios de Facebook son dos estrategias que se han utilizado para encontrar proteínas clave en el desarrollo del cáncer de páncreas. Este es el resultado de una investigación alemana que se publica en la revista Plos Computational Biology.

Los científicos de la Universidad de Dresde emplearon una modificación del algoritmo 'PageRank' de Google para testar la posible relevancia de 20.000 proteínas en el cáncer de páncreas. El resultado es el hallazgo de siete moléculas que pueden ayudar a determinar la agresividad del tumor y cómo de intensa debe ser la quimioterapia que reciba el paciente.

"Hemos buscado marcadores teniendo en cuenta todas sus interacciones, es decir, hemos fisgoneado en su red de 'amigos", explica a SINC Christof Winter, bioinformático y primer autor del estudio.

"La búsqueda de biomarcadores de manera aislada daba muchos falsos positivos", aseguran los científicos. Las proteínas que encontraban podían predecir bien la progresión del cáncer en una cohorte de pacientes pero no en personas individuales. "Usando el algoritmo de Google y teniendo en cuenta la red de interacciones de las proteínas nuestros resultados son mucho más reproducibles y aplicables a cada paciente", afirma Winter.

Al principio, el equipo experimentó con sus propias estrategias de búsqueda, pero "pronto nos dimos cuenta de que el algoritmo que necesitábamos ya existía", comenta Winter. "Estaremos encantados de facilitar el código que hemos utilizado y las instrucciones para activarlo a todo aquel que lo necesite", aseguran los investigadores.

"Estaremos encantados de facilitar el código que hemos utilizado y las instrucciones para activarlo a todo aquel que lo necesite", aseguran los investigadores.

La importancia de los biomarcadores

"En medicina buscamos biomarcadores en muestras de saliva, pelo y sangre de los pacientes", explica Winter. Estas moléculas permiten saber si una persona está enferma (marcadores diagnósticos o de detección temprana) y su progresión (marcadores pronósticos).

"Casi todos los marcadores, en su sentido más amplio, se pueden detectar en un análisis de sangre estándar –señala el experto–. Pero desde hace una década los marcadores más populares son los que medimos mediante técnicas de genómica y transcriptómica".

Aunque los biomarcadores encontrados parecen significar un avance en el diagnóstico del cáncer de páncreas, todavía no se pueden aplicar a la práctica clínica. "Queda mucho camino por recorrer si queremos transformar estos descubrimientos en fármacos que detengan la progresión del cáncer", comentan los autores.

El grupo de Winter ya está colaborando con RESprotec, una compañía biotecnológica que trabaja en el desarrollo de nuevos medicamentos relacionados con el cáncer pancreático.

Referencia bibliográfica:

Winter C.; Kristiansen G.; Kersting S.; Roy J.; Aust D.; Knösel T.; Rümmele P.; Jahnke B.; Hentrich V.; Rückert F.; Niedergethmann M.; Weichert W.; Bahra M.; Schlitt H.J.; Settmacher U.; Friess H.; Büchler M.; Saeger H.H.; Schroeder M.; Pilarsky C.; Grützmann R. "Google Goes Cancer: Improving Outcome Prediction for Cancer Patients by Network-Based Ranking of Marker Genes". PLoS Comput Biol 8 (5). Mayo de 2012. DOI:10.1371/journal.pcbi.1002511

Nota tomada de:

http://www.agenciasinc.es/Noticias/Los-algoritmos-de-Google-y-Facebook-se-aplican-en-la-investigacion-contra-el-cancer

Si el café huele tan bien, ¿por qué hace que te huela tan mal la boca?

Entras en una cafetería, y el aroma a café es tan entrañable que dan ganas de ponerse a leer o de platicar sobre filosofía con el primero que se ponga a tiro. Incluso ya comercializan ambientadores con olor a café tostado. Sin embargo, nadie siente lo mismo después de meter las narices en la boca de un bebedor de café.

La explicación está en que el café transforma la boca en el caldo de cultivo idóneo para las bacterias. El café reseca la boca, y con menos saliva para mantener a raya las bacterias, éstas se reproducen. Como subproductos metabólicos, estas bacterias emiten áciden sulfhídrico, que es la principal causa de la halitosis.

Una manera de evitar esto es enjaguar la boca con agua tras haber tomado café. Comer una manzana o un poco de apio también da resultado. En definitiva, cualquier alimento crudo que contenga mucho agua.